結党以来、日中国交正常化の推進を重要課題として掲げてきた公明党は、復交前の1971年６~７月に党独自の訪中団を派遣するなど、努力を重ねた。この第１次訪中は、周恩来総理との会談が行われるなど、国交正常化への一里塚となった。 　帰国直後の71年7月15日、米国のニクソン大統領が突然、「周総理の招待で北京を訪問する」と発表。日本も中国敵視政策の転換を迫られる事態となった。 　激動のなか、公明党は翌72年５月に第２次訪中、同年７月には第３次訪中を行った。第３次訪中時には、周総理から訪中団に、日中共同声明の中国側草案が語られた。その内容は帰国後、田中角栄首相、大平正芳外相に伝えられた。それが、田中首相に訪中を決断させることになる。 　そして、同年９月25日に田中首相は訪中。同29日には日中共同声明が調印され、ついに国交正常化が成し遂げられた。両国の橋渡しをしたのは公明党であった。「周恩来が公明党を選んだ」（西園寺一晃）のだ。