生活保護の「現場」をリアルに描く秀作

今回取り上げるのは、『ビッグコミックスピリッツ』（小学館）連載中の『健康で文化的な最低限度の生活』。タイトルは、日本国憲法第25条の「すべて国民は、健康で文化的な最低限度の生活を営む権利を有する」にちなんだもの。「生存権」を規定したこの条文は、生活保護制度の根拠となっている。このタイトルが示すように、生活保護をテーマにした話題作である。
　マンガの中に生活保護が描かれたことは、過去にもあった。たとえば、『闇金ウシジマくん』（作・真鍋昌平）はシリーズ中の一編で生活保護を扱っていた。しかし、作品全体が真正面から生活保護をテーマにしている例は、管見の範囲ではまだ２つしかない。その１つが本作であり、もう１つが『陽のあたる家――生活保護に支えられて』（作・さいきまこ）だ。
　『陽のあたる家』は、夫の病気を機に困窮に陥り、生活保護受給世帯となった家族を描いた作品。本作は逆の立場――つまり公務員として生活保護業務を担当する側から描かれている。　新卒で区役所に就職し、福祉保健部生活科に配属された新米ケースワーカー・義経えみるをヒロインとした青春群像劇である。
連載開始までの取材に２年を費やしたという。それだけにディテールのリアリティが素晴らしい。生活保護行政の「現場」の様子が、ヴィヴィッドに伝わってくる。デリケートな問題ゆえ、作者は中立性を保つことに細心の注意を払っているように見える。つまり、「生活保護バッシング」を助長するような描き方もしていなければ、受給者を過度に美化する偏りにも陥っていないのだ。
　作中には問題ある受給者も次々と登場し、ヒロインのえみるを悩ませるのだが、それでも、「どんな受給者にもそれぞれの事情があり、かけがえのない人生がある」と読者に感じさせる描き方をしている。
　青春マンガとしてフツーに面白いうえ、生活保護をめぐるさまざまな論点を詰め込んだ時事的コミックとしても一級の秀作だ。