「F1カーと乗用車ぐらい違う」とリポーター。室内に一段と大きなごう音が響く。コンピューターサーバーが整然と並ぶデータセンターを紹介するテレビ番組で人工知能（AI）関連の機器が動き出した途端、冷却用ファンが猛然と回り始めた◆大量のデータを学習し、文章や映像などを自動的に創り出す生成AI。普及のカギを握るデータセンターは国内に200カ所強。今や行政サービスや企業活動を支える社会インフラであり、増設は急務だ◆現状では約9割が大都市圏に集中。通信網の整備コストや通信速度の面で、利用者が多い地域に建てるメリットが大きいためだ。半面、住宅地近くへの進出計画で住民の反対運動が起きる事例も◆地方分散が求められる中、技術革新による通信の高速・大容量化なども相まって北海道内への建設が相次いでいる。大量に消費する電力の一部を再生可能エネルギーで賄うことが見込め、冷涼な気候が機器の冷却に有利。広大な用地も確保でき、注目は高まる◆とはいえ、最近も釧路湿原周辺での大規模太陽光発電施設の開発が社会問題化したように、地域の理解は不可欠。環境や景観への影響など、経済効率一辺倒ではない多角的な議論が必要である。（武）