輪島市内の工房で下地塗りを施す小路さん

輪島市杉平町にある「輪島キリモト」（桐本泰一代表）は、輪島塗の製造・販売を手掛ける創業200年以上の老舗。工房内で漆塗りの職人・小路貴穂さん（53）が、真剣なまなざしで作品の下地塗りを施していた。均等な厚さで塗るために神経を研ぎ澄ませ、はけを滑らかに動かす。

小路さんは1月1日、自宅から車で30分ほど離れた場所で被災した。周辺の道路は崖崩れに遭ったりしたが何とか迂回路を見つけ、翌2日に避難所の市立大屋小学校で家族と再会した。自宅は傾いて住めなくなっていた。

避難所に身を寄せ始めて程なく、救援物資の運搬や掃除などに携わり始める。「地震の恐怖から気を紛らわすため」だったが、約600人いる避難所で混乱が生じないよう無我夢中で対応に当たり、途中からは運営本部の副代表に就いた。

避難所運営のピークを乗り越えた3月頃から、輪島塗の仕事に思いを馳せるように。幸いにも輪島キリモトの工房は倒壊しなかった。5月、避難所運営と両立しながら仕事を再開した。

工房や店を失った同業者へ「諦めないで」とエール込めて

大規模火災で焼失した輪島市の朝市通り。輪島塗の店も多く立ち並んでいた＝5月29日

しかし、多くの同業者は工房や店舗が損壊し、業界全体が困難に直面したままの状態。「復興までの間に漆器の存在を忘れる人や、職人を諦める人を何とか食い止めたい」と小路さんは思い立った。輪島塗のPRに打って出ようと、5月には県外のフリーマーケットに足を運んで作品を販売した。高級品のイメージからか、触るのをためらう参加者。小路さんは「美術館じゃないから」と手に取るよう勧め、実用的で日常生活に使える魅力を伝えた。

「日本を代表する伝統産業を絶やさぬよう、職人の一人としてアクションを起こしていきたい」。こう決意する小路さんは今、身近に感じてもらえるような新しい作品を創れないかと思案する。

103事業所が加盟する輪島漆器商工業協同組合によると、地震によって17の事業所や店舗が「輪島朝市通り」の大規模火災で焼失したほか、全体の7割に上る70事業所以上が半壊以上の被害に遭った。市内に約400人いる職人は、ほとんどが自宅兼工房のため、住居が被災して今も仕事ができない状況の人が多い。

輪島塗復活へ厳しい状況は続く。それでも同業者に再建の可能性を示す思いで、輪島キリモトの桐本代表は、3月に製造スペースを一層確保するための仮設工房を自費でいち早く建設した。「輪島塗だけでなく、漁業や農業など、ほとんどの人が被災している中、石川県を愛する人たちと意見交換し、時間がかかっても一緒に復興していきたい」。桐本代表は力を込める。

現場の声を聴き公明が復興へ全力

小路さん（左）を見舞い懇談する谷内県代表

公明党は、被災地で工房が被害を受けた輪島塗職人たちの声を聴きながら、再建支援を国に要請。事業再開に必要な設備や材料の購入などにかかる経費に対し、1000万円を上限に補助する制度の継続などを実現している。

5月27日、輪島市で小路さんを見舞い、懇談した公明党石川県本部の谷内律夫代表（県議）は「伝統産業を担う人たちに寄り添い、今後も復興へ全力で支援する」と語る。