詩人の萩原朔太郎は、自転車の乗り方を弟に教わった。ペダルを踏んでは転ぶ姿を、酔っぱらいの散歩だと言われる。それでも街中を走れるようになると、世の中にこれほど爽快な事があろうかと、『自転車日記』に記している▼海外では競技としての人気が高い自転車。毎年7月に行われる世界最高峰のロードレース「ツール・ド・フランス」は、3週間かけて歴史ある街並みや田園地帯、雄大な山々を巡る。期間中の観客数は1500万人ともいわれる▼今月6日、国際自転車競技連合（UCI）公認の国際大会「マイナビ　ツール・ド・九州2023」が初めて開催される。舞台は福岡、熊本、大分の3県で、4日間にわたり熱戦が続く▼日本政策投資銀行九州支店は、大会の経済効果を30億円超と試算した。地元では、観光客誘致や地域活性化の契機にしようと、官民一体での取り組みが進む。先月、北海道の自転車レースで痛ましい事故が起きただけに、万全の安全対策も欠かせない▼「ふらんすへ行きたしと思へども／ふらんすはあまりに遠し」とうたった朔太郎。ツール・ド・九州が国内外から注目され、「九州へ行きたし」と、多くの人が訪れる大会になることを願う。（先）