信号機の切り替えを喜ぶ加藤県議（左）、那須市議（右）と坂田さん。後方にはドライバーに注意を促す看板も

佐々木さん自身、「公明党なら動いてくれる」と知人から勧められた一人だ。17年10月、佐々木さんも当時16歳の次女を交通事故で亡くしている。

当初、加害者は不起訴に。だが、佐々木さんが「丁寧に事故を検証したい」と周囲に話していた際、公明議員に相談するよう勧められ、連絡したのが、蒲生徳明・埼玉県議だった。同県議が佐々木さんと警察担当者との面会の場を設けた後に、警察は事故を再確認。佐々木さんは「事態が動き出したことに勇気づけられた」と振り返る。

その後、加害者は自動車運転処罰法違反（過失致死）の罪で略式起訴され、罰金刑が確定。佐々木さんは「蒲生県議の対応の早さに驚いた。本当に信頼できる人です」と語る。この信頼が、坂田さんへの助言につながった。

一方、坂田さんは途方に暮れていた。信号機の切り替えに関して、愛知県警は「周辺住民の合意がないと難しい」との立場だったからだ。同交差点への「事故注意」の看板設置も求めていたが、進まなかった。そんな時、佐々木さんからのアドバイスに、「公明党の議員を紹介してほしい」と申し出た。わらにもすがる思いだった。

県越えて議員が連携

蒲生県議から紹介を受けた加藤貴志・愛知県議は、直ちに坂田さんと連絡を取り、知立市の那須幸子市議と共に事故現場を調査。加藤、那須両議員は「同じ気持ちを誰にも味わってほしくない」との坂田さんの願いを受け止めた。

那須市議は坂田さんと共に、林郁夫市長に注意看板の設置を要望し、1カ月後に実らせた。加藤県議も信号機の歩車分離式への切り替えを県警に求めた。その後も進捗を県警に繰り返し問い合わせ、要望から1年5カ月を経て実現した。

切り替え工事の直前、交差点を訪れた「命と安全を守る歩車分離信号普及全国連絡会」の長谷智喜会長は、「交通量がこれほどある国道の交差点で、信号が切り替わるのは珍しい」と評価する。坂田さんは「公明党の議員は寄り添いながら動き続けてくれる。心強かった」と語った。