会派視察で東京大学宇宙線研究所によって岐阜県・神岡鉱山内に建設されたスーパーカミオカンデを訪れました。スーパーカミオカンデは、杉並区在住でノーベル賞受賞者の小柴昌俊東京大学名誉教授の研究の元となったカミオカンデを更に高性能化したニュートリノ検出装置です。50,000トンの超純水を蓄えた直径40m、深さ41.4mのタンクと、その内部に設置した11,200本の光電子増倍管からなり、この光電子増倍管でチェレンコフ放射を観測することにより、様々な研究を行っています。
人里離れた山の内部にこのような巨大な装置が存在していること自体にまずは驚かざるを得ませんでした。まるでサンダーバードやウルトラマンに出てくる秘密基地のようです。そして、日本だけでなく外国の研究者も数多くここで研究を行っています。
写真は光電子増倍管で、例えば、月から地球に向かって発行させた懐中電灯１個の光をも検出できる、という物だそうです。これが１万本以上設置されているわけです。
このような研究が、杉並区における科学教育にもっと活かせないか、考えていきたいと思います。