日本の私鉄で、路線距離が最も長いのは近畿日本鉄道（近鉄）だ。看板列車といえる名古屋―大阪間の「名阪特急」の歴史は戦前にさかのぼる。当初は大阪と名古屋側でレール幅が異なっていたため、途中駅で別の車両に乗り換えねばならず、輸送のネックとなっていた◆１９５９年の「伊勢湾台風」では近鉄の路線も甚大な被害を受けた。しかしこの時、近鉄の経営陣は課題であったレール幅の統一を、災害からの復旧工事に併せて前倒しで実施することを決断。２カ月後には名古屋側の約８０㌔の工事を完了させ、名阪間乗り換えなしの運転が実現した◆歴史をひもとくと、大きな試練を飛躍の機会に転じたドラマは数多い。世界を覆う今回のコロナ禍も、一方で、社会の改革、進歩のきっかけとなることは間違いないだろう◆そんな中で、少し気になるのが、これを機会に学校を「９月入学」に変えようという論議だ。たしかに世界の大多数の国は入学が９月で、日本の４月入学は国際化になじまない。だが「休校が長引いているから、これを好機に９月入学に変えてしまおう」というのでは、前のめり感が強い◆長期の休校で子どもたちは不安を募らせている。混乱に拍車を掛けるようなことはあってはならない。子どもたちを第一に、広く丁寧な論議が尽くされるべきだろう。（千）