先週の日曜日に開催された女子駅伝に続いて、1月21日(日)に天皇盃：第29回全国都道府県対抗男子駅伝競走大会が、広島県で行なわれました。

男子の大会はコロナ禍で2021年から２年間は中止となり、昨年は３年ぶりの開催で今年は昨年にも増して、沿道には多くの皆様が選手の応援に駆けつけ、テレビではライブ中継が放映されました。

この駅伝の特徴は中学生から社会人まで、年齢やカテゴリーの異なる選手たちがチームを組んで、都道府県ごとに争うという点で、各チーム１区間限定で出身の中学校、高校のある都道府県から出場できる「ふるさと制度」もあります。

そして最大の見どころは、社会人・大学生で争う最終７区です。７区は最長区間であり、多くの実力者が起用されることから、順位の入れ替わりの激しい接戦のレース展開となり、最後まで目が離せません。

私は午前中と午後１時半からの会合があり、テレビでスタートから30分ほどは観戦し、午後２時40分には帰宅して、全チームのゴールシーンをテレビで見ることができました。

高知県男子チームの今年の成績は37位と健闘し、選手の皆さんには大変にお疲れ様でした。

◆男子駅伝競走大会の開催については、女子駅伝競走大会が日本女子陸上界のレベル向上に一定の成果を挙げていたことから、日本陸連は男子でも同様の大会が出来ないかとの機運が高まってきました。

◆そして、スポンサーを含め画策されてきましが、中国新聞社が応じてＮＨＫが加わり地元広島放送を製作局として、1996(平成８)年には男子大会もスタートし、女子大会より13年遅れての開催となりました。

◆男子大会は、原爆ドームと宮島厳島神社の二つの世界遺産を結ぶコースの全長48ｋｍを７区間で行なわれ、通称「ひろしま男子駅伝」といわれ、７人の選手が郷土の期待と思いを込めた一本のタスキを繋ぎます。