「文化の日」は、国民の祝日に関する法律によれば、「自由と平和を愛し、文化をすすめる」ことを趣旨としています。

直接的な由来は、1946年(昭和21年)11月3日は日本国憲法が公布された日であり、日本国憲法が平和と文化を重視していることから、昭和23年に公布・施行された祝日法で「文化の日」と定められました。

日本国憲法は、公布から半年後の1947年(昭和22年)5月3日に施行されたため、5月3日は憲法記念日として国民の祝日となっています。

さて、もう一つの理由として、もともとは1852年11月3日(旧暦の嘉永5年9月22日)が明治天皇の誕生日であり、11月3日が明治節という休日になっていました。

「文化の日」はこの経緯と関係なく定められたということになっていますが、当時の国会答弁や憲法制定スケジュールの変遷をみると、明治節に憲法公布の日をあわせたとも考えられる要素もあるとのことです。

そして、「文化の日」には文化の発展に功労のあった人たちに文化勲章が授与される、受章者の伝達式が行われます。

文化勲章は、1937年(昭和12年)に制定され、それまでは紀元節にあたる2月11日などに表彰式が行われてきましたが、1948年(昭和23)年以降は、毎年11月3日に贈られるようになりました。