議会改革特別委員会として上越市を視察。議会改革ランキングの上位にある人口約２０万人の市。上越市は直江津市と高田氏が合併して出来たもので、平成１７年１月に１３町村との合併(編入がも行われて現在の上越市に至っています。上越市の海にはシェールガスが発見され、その調査費として５０億円の予算がついていることなどの説明を受けました。
当日、説明を受けたのは豊かな経験と豊富な知識の広報委員長・杉田議員。議会改革のスケジュール、市民との意見交換会の状況、議会改革の今後の課題などについての詳しい説明を受けました。
頂いた貴重な資料に基づき私は、
「１３町村が合併してできた上越市では自治区協議会が充実していけば市議会銀が不要になるのでは？」との質問をさせていただきました。｢確かに自治区協議会が充実すれば議員が不要になることは考えられますが、自治区協議会の役員なる方が少ないのが現状。また、自治区協議会の役員は無報酬のボランティアであり、その割に時間を取られたりし役員を引き受けて頂く方が少なくなっており、お願いして役員になっていただいているのが実情であることから、市民を代表する議員の役割は必要になってきている」との回答でした。その他、各委員からは様々な質疑応答があり実のある視察になりました。