エピペンへの保険適用が実現

 

重篤症状から命守る“自己注射薬”
「これで安心して使えます！」

「これで経済的にも安心してエピペンを使うことができます！」。エピペンの保険適用が実現し、こう笑顔で語るのは埼玉県在住の佐藤かなえさん（仮名）だ。佐藤さんの次男で小学6年生の健太君（仮名）は、重い食物アレルギーがあり、このエピペンが手放せない。

健太君は、生後11カ月からアナフィラキシーの症状を示すようになった。

とりわけ牛乳や卵に対する反応が強く、かつてはたった1滴の牛乳が肌に触れただけで、じんましんなどの皮膚症状が全身に広がり、呼吸困難や血圧低下などのショック症状に陥ったという。

サインペンのような形状で、安全キャップを外し太ももに押し当てて使用するエピペンは、命を脅かすこれらの症状を短時間のうちに緩和する。公明党の推進で2005年に食物・薬物アレルギー患者が病院に駆け付ける前に使う補助治療薬として使用が認められてからは、健太君も学校に持ち歩くようになった。

使用経験のある佐藤さんは、「子どもが苦しみから解放される様子が手に取るように分かりました。まるで魔法の薬です。いつも医師がそばにいるのと同じくらいの安心感があります」と語る。

急激に症状が進行するアナフィラキシーショックは、30分以内にエピペンを打てるかどうかで生死を分ける場合があるとされる。それだけに、食物アレルギーの患者にとってまさに“命綱”といえる。

その一方で、これまでエピペンは、1本1万2000円～1万5000円程度と高額な上に、有効期限が入手から1年あまりと短いことから、患者負担の重さが指摘されていた。

それを裏付けるかのように、NPO法人「アレルギーを考える母の会」（園部まり子代表）などの患者支援団体が今春行ったアンケートでは、費用が高額なためにエピペンの処方をためらう保護者がいることや、費用が低減されれば複数本を持ちたいと考える保護者が多いことが浮き彫りになった。

「本当は万が一に備えて、2本持ちたいと思っていました。でも、なかなか踏み切れなくて」。こう語るのは、神奈川県に住む野口美貴さん（仮名）だ。野口さんも、次男で小学6年生の秀樹君（仮名）が重い食物アレルギー。

野口さんは昨年12月、秀樹君がアナフィラキシーの症状で救急車で病院に向かう際、エピペンを忘れた事に気付いて自宅へ取りに戻り、ようやく車内で秀樹君にエピペンを打った経験がある。当時を振り返り、野口さんは「もしあの時エピペンがなかったら、息子は病院まで持たなかったかもしれません」と話す。

また、野口さんは、「子どもが苦しむあの姿は一生忘れられません。親ならだれもができる限りの医療を施してあげたいと思うはずです。保険が適用になったので、私たち親子も、エピペンをぜひ2本持ちたい」と語る。