【文化・スポーツ】 クラウド・コンピューティングって何だろう

いつでもどこでも仕事ができる

クラウド・コンピューティングの“クラウド”とは“ｃｌｏｕｄ（雲）”のこと。これまでは手元のコンピュータの中にあったソフトやデータを、ネットワーク上のサーバー（クラウド）上に置き、必要なときにアクセスして使うというコンピュータの使い方を表した言葉です。
このやり方ならば、手元のパソコンに膨大なデータや場所をとるソフトを入れておく必要はなくなりますから、軽く小さなノートブックと無線ＬＡＮなどでネットにアクセスできる環境さえあれば、どこでも仕事ができるようになります。また出先などで自分のコンピュータがない場合でも、コンピュータを借りてクラウドにアクセスし、必要なデータやソフトにアクセスして作業することもできます。
これまでもコンピュータは、インターネットのようにネットワークでつながることで可能性を広げてきましたが、クラウド・コンピューティングはネットワークでコンピュータを使うということの可能性をさらに進めたあり方といえるでしょう。

始まりはグーグルから

クラウド・コンピューティングという言葉は、グーグル社のＣＥＯであるエリック・シュミット氏が２００６年８月に開催されたあるコンファレンスでその概念を語ったことが始まりだといわれています。しかし、それまでもネットワークを“雲の絵”で表現することはコンピュータの世界では普通に行われていました。インターネット上でデータをやり取りするときは、さまざまなサーバーやネットワーク機器を経由して行うわけですが、途中がどのようになっているかというのは分からないわけで、その漠然としたものを“雲”のイメージで表していたわけです。エリック・シュミット氏の発想とは、自分が使うソフトやデータをいちいち自分で持たずに、この頭の上に浮かんでいる雲の中に置いておけばもっと便利になるだろうというものです。

検索サイトはすでにクラウド化している

クラウド・コンピューティングでは、これまでのようにアプリケーションソフトは必要ありません。必要なソフトはすべてクラウドの中に入っているからです。このため、ユーザーのコンピュータにはインターネットに接続するためのブラウザだけがあればいいということになります。
この違いを説明するために、たとえばメールを例にあげましょう。メールは通常はコンピュータの中に入っているメールソフトを使ってやり取りします。しかし、検索サイトYahooが提供しているYahooメールやグーグルが提供しているGmailでは、インターネット上にあるそれぞれのサイトにアクセスしてメールを送受信します。つまりネット上にメールソフトがあり、私たちはそれをブラウザを通して操作しているわけです。
YahooやGoogleのサイトに行ってみると、すでにそこではさまざまな機能が提供されています。たとえば、予定などを整理して友人と共有できるスケジュール機能、写真や画像を整理・編集して共有する機能、電車などの乗り換え経路を調べる機能、住所から地図を探す機能など、考えてみれば昔はそれぞれ専用のソフトを買っていたものが、ネット上に置かれて基本的に無料で提供されています。検索サイトはもはや、単にホームページを探す検索のためのものではなく、もっとさまざまなことができる“クラウド”になっていたのです。